I genitori hanno cercato di escludere una ragazza in sedia a rotelle dal ballo di fine anno: quello che è successo quella notte è stato puro karma.

Lo ha richiamato ma ha trovato la segreteria telefonica. Poi gli ha mandato un messaggio.

Sedeva nel parcheggio della lavanderia mentre sua madre cercava l'indirizzo corretto e calcolava quanto tempo ci sarebbe voluto per attraversare la città, e non piangeva ancora, anche se ne aveva voglia, perché nell'ultimo anno aveva imparato a scegliere quando farlo.

All'interno della sala da ballo, la serata era proseguita senza di lei.

Zach aveva tenuto il telefono in mano per tutta la cena e la prima metà del programma, chiamando e inviando messaggi con frequenza sempre maggiore, la sua espressione che passava dalla confusione alla preoccupazione, fino a diventare più tesa e dura man mano che le chiamate rimanevano senza risposta.

La ragazza che aveva deriso Ellen per tutta la primavera si muoveva nella stanza con l'energia rilassata di chi vede la propria serata andare esattamente come sperato.

Quando è stato annunciato il re e la regina del ballo, il nome di Zach è stato chiamato insieme a quello di Brianna, e tutti i presenti hanno applaudito.

Salirono insieme sul palco e Brianna prese il microfono con la sicurezza di chi aspettava proprio quel momento.

Lei guardò la stanza e sorrise.

"Beh," disse, "suppongo che per alcune persone il ballo di fine anno non fosse destinato a essere una favola, dopotutto."

Alcuni risero, quel tipo di risata nervosa che si prova quando un gruppo non sa se assecondare o meno qualcosa.

Ellen entrò rotolando, seguita dalla madre, entrambe stanche e con il viso arrossato per la fretta e per aver chiaramente percorso una distanza maggiore del previsto per arrivare a destinazione.

Gli occhi di Ellen erano rossi. Aveva pianto in macchina, finalmente, e non aveva avuto il tempo di rimediare prima del loro arrivo.