La coreografia necessitava di una completa riprogettazione.
La maggior parte degli studenti ha preso la cosa con filosofia. Alcuni si sono mostrati addirittura entusiasti della sfida. Ma un gruppo di genitori, rumoroso e organizzato, ha espresso il proprio disappunto per l'interruzione delle lezioni.
Ellen lo venne a sapere indirettamente. Sua madre glielo raccontò, scegliendo con cura le parole, ed Ellen ascoltò con quell'espressione che aveva sviluppato per ricevere informazioni destinate a ferire, ma che aveva deciso di non lasciarsi toccare.
"Perché i nostri figli dovrebbero cambiare tutto per una ragazza?" avrebbe detto una madre durante una riunione del comitato.
"Può semplicemente guardare dalla platea."
Il preside, a suo grande merito, ha immediatamente interrotto la conversazione, chiarendo che la coreografia sarebbe stata riprogettata per includere Ellen, altrimenti non ci sarebbe stata alcuna esibizione di danza organizzata dalla scuola. I genitori hanno fatto marcia indietro in pubblico, ma hanno covato risentimento in privato.
L'unica eccezione era Brianna.
Prima che la coreografia venisse modificata, Brianna era la partner di ballo assegnata a Zach, un fatto che lei ha vissuto come un'offesa personale.
Era una persona dalla lingua tagliente, con quel tocco tipico di chi è sempre stata considerata abbastanza attraente da poter dire qualsiasi cosa senza reali conseguenze.
Dopo che Zach scelse di fare coppia con Ellen, i suoi commenti sulla sedia a rotelle di Ellen e sulla sua presenza al ballo di fine anno divennero un argomento ricorrente nelle conversazioni in corridoio.
Un giorno, Zach sentì direttamente uno di questi commenti.
Con assoluta calma e senza alcuna ambiguità, disse a Brianna che non avrebbe ballato con lei. Lei lo fissò come se avesse detto qualcosa in una lingua straniera.
"Dici sul serio?" disse lei.
