La nuova fidanzata di mio padre si è presa l'abito da sposa della mia defunta madre, anche se lo avevo conservato per me – quindi ho dovuto darle una lezione

"È solo un vestito."

Quelle quattro parole ebbero un impatto maggiore di qualsiasi cosa Susan avrebbe potuto dire.

"Come puoi accettare una cosa del genere?"

Lo guardai e vidi un uomo così timoroso di compromettere la sua seconda possibilità da lasciare che la sua prima moglie venisse cancellata in tempo reale.

Susan si è interposta tra noi, alzando la voce quel tanto che bastava perché gli ospiti vicini potessero sentirla.

"Sai una cosa? Sono stanca di camminare in punta di piedi. Mi piace questo vestito. L'ho preso perché mi sta MOLTO MEGLIO di quanto non stesse a tua madre."

Qualche testa si voltò. Un cameriere si fermò a metà passo.

"Mi si addice MOLTO MEGLIO di quanto non si sia mai addetta a tua madre."

Mio padre alzò delicatamente la mano prima che potessi rispondere a Susan.

"Per favore. Il matrimonio è tra tre giorni. Possiamo almeno fare pace?"

"Quindi lei mi ruba, insulta la mamma, e sono io quella che deve mantenere la pace."

Sospirò, abbassando lo sguardo sulle sue scarpe. "Stai esagerando."

Susan gli sorrise maliziosamente alle spalle, e quel sorrisetto mi provocò una sensazione che non provavo dal giorno in cui la stanza d'ospedale di mia madre era diventata silenziosa.

Se pensavano che fosse una cosa esagerata, avrei mostrato loro quanto si sbagliavano.

"Possiamo almeno mantenere la pace?"

Ho semplicemente annuito, lentamente e appena, e sono passato oltre dirigendomi verso la porta.

Alcuni parenti mi hanno afferrato il braccio mentre passavo. Non mi sono fermato.

Zia Carol mi afferrò il gomito vicino all'ingresso, i suoi occhi che scrutavano i miei. "Tesoro, stai bene?"

«No, zia Carol.» Mi liberai dalla sua presa e corsi fuori.

Ho attraversato il parcheggio, mi sono infilato al posto di guida della mia auto e ho chiuso la portiera.

Aspettavo i singhiozzi che di solito il mio corpo emetteva dopo qualsiasi cosa riguardasse mia madre. Non sono arrivati.

Invece, è arrivato qualcos'altro. Freddo e limpido, come il momento in cui la febbre finalmente si abbassa.

"Tesoro, stai bene?"