Durante la cena, Claire iniziò a porre a Ethan una domanda dopo l'altra.
"Dove vivevi prima di Chicago?"
“Quanti lavori hai avuto?”
"Perché ti posti così spesso?"
Più tardi, mentre caricavamo i piatti accanto al lavandino, alla fine ho sussurrato: "Puoi smettere di interrogarlo?"
Claire non mi ha mai guardato.
«Sto facendo delle domande, Emma.»
"Lo stai provocando."
Lei lanciò un'occhiata verso la sala da pranzo, dove Ethan stava ridendo con mio padre.
“Forse dovresti chiederti perché mi fa venire voglia di farlo.”
Quella frase mi è rimasta impressa.
Quando ne ho parlato con Ethan durante il viaggio di ritorno in macchina, lui si è limitato a scorrere le spalle.
"Forse a tua sorella non piaccio."
Lo disse con tanta nonchalance che mi sentii stupido per averne parlato.
Guardando indietro, quello potrebbe essere stato il primo momento in cui qualcosa è cambiato.
Semplicemente non l'avevo riconosciuto.
Con l'avvicinarsi del matrimonio, Claire diventava sempre più strana.
Una sera, eravamo seduti in quattro attorno al tavolo da pranzo dei miei genitori a mangiare arrosto, quando lei improvvisamente posò la forchetta e mi guardò dritto negli occhi.
«Non dovresti sposarlo, Emma.»
Mia madre si bloccò con il bicchiere di vino a mezz'aria, vicino alla bocca.
Inizialmente ho riso perché ho pensato che stesse scherzando.
"Che cosa?"
Claire non sorrise.
"Voglio dire che."
Una vampata di calore mi invase il viso.
"Che ti prende?"
Prima che Claire potesse rispondere, mia madre perse la pazienza.
“Solo perché tua sorella ha trovato una brava persona non significa che tu possa rovinarle tutto.”
Per un attimo, vidi un'espressione di dolore attraversare il volto di Claire.
La ferita familiare che si portava dentro dopo anni passati a essere etichettata come la figlia difficile. Quella drammatica. La sorella di cui nessuno si fidava completamente quando le emozioni prendevano il sopravvento.
«Non sto cercando di rovinare niente», disse bruscamente.
Mio padre allontanò la sedia dal tavolo.
“Allora smettila di comportarti così.”
Claire si alzò di scatto e scomparve lungo il corridoio. Un secondo dopo, la porta della sua camera da letto sbatté con tanta forza da far tremare le cornici dei quadri.
Nessuno la tenta.
E io rimasi seduta lì mentre tutti liquidavano il suo avvertimento come gelosia, amarezza e semplicemente perché Claire era Claire.
La sera successiva c'era il mio addio al nubilato.
C'erano palloncini rosa, cocktail a base di champagne e una quantità esagerata di brillantini.
Stavo cercando disperatamente di rimanere nella mia felicità quando Claire finalmente arrivò. L'acqua piovana le si era attaccata ai capelli scuri e la stanchezza era dipinta sul suo viso.
Mi ha trovato vicino al bar.
«Emma», disse senza fiato, «annulla il matrimonio».
La fissai.
"Che cosa?"
“Per favore, annullalo.”
"Perché?"
“Non posso ancora spiegarlo.”
Intorno a noi, le conversazioni si sono fatte più sommesse, mentre le persone ascoltavano in silenzio.
L'umiliazione mi bruciava sulla pelle.
"Quindi sei venuto qui per rovinarmi la serata?"
Claire mi afferrò delicatamente il polso.
«Per favore, ascoltami...»
Mi sono cambiato.
«Sei geloso», ho sbottato. «Non sopporti che finalmente abbia trovato qualcosa di buono.»
Quelle parole la colpirono come uno schiaffo.
Le lacrime le riempirono immediatamente gli occhi.
"Sto cercando di impedirti di commettere un errore, Emma."
“Allora spiega cosa intendi.”
Scosse la testa disperatamente.
“Non posso. Non ancora.”
Ho indicato l'uscita.
“Allora vattene.”
Lo ha fatto.
E quelle furono le ultime parole che dissi a mia sorella, finché lei era ancora in vita e poteva rispondermi.
