Ho afferrato il bordo del tavolo per non scivolare dalla sedia.
"Mamma?" La voce di Emma si incrinò. "Di chi sono queste parole?"
Non riuscii a rispondergli. Un nodo mi si formò in gola al solo pensiero del nome di Daniel.
"Daniel aveva paura, Lucy. Prima di morire, continuava a ripetere che non sapeva come Emma se la sarebbe cavata da sola, che il mondo non era gentile con una ragazza che aveva bisogno di cure."
"Non pensarci nemmeno", dissi. "Non pensare nemmeno di dare la colpa a lei!"
"Ha istituito un fondo fiduciario", continuò Raymond, come se non avessi detto nulla.
"Di chi sono questi testi?"
"Era condizionato. Matrimonio con un giovane di buona reputazione. Pagamenti anticipati. Io ero l'esecutore testamentario. Ho trovato Brandon", ha confermato mio cognato.
Emma emise un suono che avevo sentito solo una volta prima, la notte in cui la sollevai dal pavimento del bagno.
"Hai trovato Brandon?" ripetei. "Il ragazzo che ha torturato tua nipote?"
"Avevo bisogno di soldi ed ero disposta a fingere. Daniel voleva risultati, Lucy, non poesia."
Brandon alzò le spalle.
"L'ho trattata bene", disse. "Meglio della maggior parte degli uomini."
Emma si voltò lentamente verso di lui. Il colore le svanì dal viso.
—Il ragazzo che ha torturato tua nipote?
Mi alzai dalla sedia e presi la busta gialla, pronta a lottare per mia figlia.
Il volto di Emma si irrigidì, e poi qualcosa dentro di lei si indurì. Alzò la mano, chiedendomi di fermarmi, e si voltò lentamente verso Brandon.
—Dimmi che sta mentendo.
"Emma, ascolta," disse Brandon, con i palmi delle mani rivolti verso l'alto. "È iniziato tutto come un accordo, ma poi ho iniziato a provare qualcosa per te. I soldi erano solo l'inizio, te lo giuro."
"Soldi", ripeté.
Si tolse l'anello dal dito e lo posò delicatamente sul tavolo accanto alla busta.
